Nach seinem Studium an der Kunstakademie von Ghent sammelte Lauwers 1979 einige Leute für das Epigonenensemble um sich. 1981 umgewandelt in das Epigonentheater zlv collective (zlv stand für ‘zonder leiding van’ oder “ohne Leitung von”), wurde es schnell Teil der Bewegung für radikalen Wandel im Flandern der frühen Achtziger. Epigonentheater präsentierte direktes, konkretes,
sehr visuelles Theater, das Musik und Sprache als strukturierende Elemente einsetzte. Lauwers Einfluss auf die Gruppe stieg, was 1986 zum Bruch und zur Gründung der Needcompany führte. Lauwers ist ihr künstlerischer Leiter. Neben Regie und Schriftstellerei gibt es einige Film- und Videoprojekte von ihm wie „From Alexandria“ (1988), „Mangia“ (1995) und „Sampled Images“ (2000). 2001 schuf er seinen ersten Spielfilm „Goldfish Game“, der für die Biennale von Venedig ausgewählt wurde. Auf Anfrage des Kurators Luk Lambrecht nahm Jan Lauwers 2002 an der Grimbergen Ausstellung teil.