Nach einer klassischen Ausbildung spielte Freddie Santiago in zahlreichen Symphonyorchestern und war bei Aufführungen der Percussionskonzerte von Darius Milhaud, Paul Creston und Bela Bartok als 1. Percussionist tätig. 1980 erwarb er sein Bachelor Degree am Pablo Casals Conservatory. Seit damals machte er unzählige Plattenaufnahmen etwa mit Airto Moreira, Freddie Hubbard und AStor Piazola um nur einige zu nennen.