Carnell Lyons gehörte, wie so viele amerikanische Jazzmusiker auch, zu den "Americans in Europe" und hat dadurch die Steptanz-Szene in Europa entscheidend beeinflußt und geprägt. Carnell wurde am 6. August 1917 in Kansas City, Missouri, geboren und ist dort auch aufgewachsen. Kansas City war in den 30er Jahren eine Stadt, die voller Jazzmusik war und in der das Nachtleben mehr als in allen anderen Städten Amerikas blühte. Musiker wie Count Basie, Lester Young, Jay McShann und Charlie Parker spielten Nacht für Nacht in den unzähligen Clubs der Stadt. Angeregt durch ein paar ältere Steptänzer, u.a. Perk Redman, Virgil Bowles, Harvey Collins und Jimmy McFadden, trafen sich Carnell und die in der Nachbarschaft wohnenden Kinder in jeder freien Minute in einer kleinen Hütte auf dem Grundstück der Lyons-Familie und übten die neuesten Schritte und Techniken. Carnell: "We had a big house, a backyard and a frontyard. And we had a shed like a garage. I made a dancing place there, takin' up the floor and put a new floor down. And we had an old gramophone there to wind up Tea for Two, Honeysuckle Rose and we was dancin' off that." Mitte der 30er Jahre gründete Carnell zusammen mit seinen Freunden L.D. Jackson und Robert Wilson die Gruppe "The Three Businessmen of Rhythm", die der Start seiner Steptanz-Karriere war. Nach einem zweijährigen Aufenthalt in Chicago, wo sie im berühmten Club de Lisa auftraten, kamen sie im Jahre 1942 mit der Fletcher Henderson Big Band nach New York. Carnell: "Let me tell you. When we first came to Chicago, we hoboed in 1939 on a freight train. The de Lisa was a dream piece. They had the Berry Brothers, everybody worked the Club de Lisa, a gangster place, you know. We worked there with Tip, Tap and Toe, we worked there with Baby Laurence. Baby, nobody could outdance the Baby." Die "Businessmen of Rhythm" machten New York zu ihrem Hauptquartier und tourten die nächsten 6 Jahre mit allen möglichen Big Bands (u.a. Benny Carter und Nat King Cole) durch ganz Amerika und kamen 1947 mit der Show "Here, There and Everywhere" zum erstenmal auch nach Europa für ein mehrwöchiges Gastspiel im Londoner Palladium. Nachdem sie sich 1948 aus persönlichen Gründen getrennt hatten, tat sich Carnell mit zwei Tänzern zusammen, deren Spezialität es war, Tabletts zu jonglieren und gleichzeitig zu steppen. Als "Jesse, James and Carnell", wie sie von nun an hießen, traten sie in den größten Theatern (u.a. Radio City Music Hall, New York) und in vielen TV Shows (Ed Sullivan Show, Jackie Gleason Show etc.) auf. Carnell: "I learned to spin the tray. I was practisin' for years when I was with L.D. and Robert. Jesse and James showed me that a long time ago. So when I went with Jesse and James, I could do it. The tray piece we weren't just tap dancin'. We had a novelty. Now we was livin' in Las Vegas. We was doin' TV shows 'cause we had flash." Als Jesse 1953 die Gruppe verließ, kam Carnell's früherer Partner L.D. Jackson wieder in die Gruppe und sie änderten ihren Namen in "Jackson, James and Carnell". Mit dieser Gruppe kam Carnell 1955 erneut nach Europa und blieb hier bis zu seinem Tod. 1956 hatte das Trio einen Auftritt in dem deutschen Musikfilm "Liebe, Tanz und 1000 Schlager", in dem neben den Filmstars Caterina Valente und Peter Alexander auch ihr Steptanz-Kollege John Bubbles mitwirkte. Die Gruppe tourte mehrere Jahre durch Europa, bis seine beiden Partner wieder nach Amerika zurückkehrten und er ab 1961 seine Solo-Karriere begann. Er arbeitete in den 60er Jahren vorwiegend in Deutschland in den zahlreichen Clubs der amerikanischen Besatzungsmacht und im Berliner Friedrichstadtpalast, aber auch im europäischen Ausland. Anfang der 70er Jahre lebte und arbeitete er mehrere Jahre zusammen mit seiner zweiten Frau, der bekannten Kontortionistin La Dorina, in Asien, wo ihm ein befreundeter Entertainer, Peter McKay, den Beinamen "Mr. Magic Feet" gab. Ende der 70er Jahre ließen sie sich in Berlin nieder und Carnell begann seine Tätigkeit als Steptanz-Lehrer. Er unterrichtete an verschiedenen Tanzstudios in Berlin und gab Workshops in ganz Europa. Berlin wurde zu einer Art "Zentrale" für Steptanz in Deutschland, und jeder, der ernsthaft an dieser Tanzform interessiert war, pilgerte immer wieder dorthin, um von Carnell den authentischen "Rhythm Tap" zu lernen. Kurz vor seinem Tod hatte Carnell als Workshop-Dozent in Portland, Oregon, ein Comeback in Amerika und konnte in New York mit vielen bekannten Steptanz-Größen und Freunden seinen 75. Geburtstag auf der Bühne feiern. Carnell Lyons starb am 12. September 1992 in Berlin. Inspiriert von seinem Idol Baby Laurence war Carnell einer der ersten, die den "Paddle and Roll", eine spezielle Steptanz-Technik, bekannt gemacht haben. Carnell: "Now Baby changed dancin' all around. I was tryin' to copy him, impossible, that perfect. And that's when I come up with tiddlediddlediddle tiddlediddlediddle tiddlediddle. I changed it to a double roll, the paddle. My way. So that's why I'm sayin' you got to do your own thing." Durch die Arbeit an Carnell's Biographie haben wir die nettesten und hilfreichsten Menschen im Showbusiness kennengelernt. Er hatte Freunde auf der ganzen Welt. Sein Name öffnete uns alle Türen und man bestätigte uns: Carnell war überall bekannt und beliebt als ein Künstler, der seinen Kollegen weiterhalf und ihnen Arbeit verschaffte, wo er konnte.